Paznokcie są odzwierciedleniem stanu zdrowia organizmu. Paznokcie to przydatki skóry w formie kieszonkowatych wgłębień. To rogowe płytki znajdujące się na końcach palców stóp i rąk. Powstają z nabłonka. Paznokcie rąk są lepiej rozwinięte niż paznokcie stóp.

Żywe keratynocyty przekształcają się w martwe, zrogowaciałe komórki. Pod wpływem procesu pogrubienia, usztywniania ścian komórek oraz ich łączenia tworzy się odporna warstwa rogowa (twarda keratyna paznokciowa). 

Płytka paznokciowa wyrasta z kieszeni paznokcia. Paznokieć oraz jego łożysko tworzą: 

- płytka paznokciowa,

- kieszeń i wał paznokcia,

- obrąbek naskórkowy,

- macierz paznokcia,

- łożysko paznokcia (znajdujące się pod płytką paznokciową) 

obłączek.


Obrąbek naskórkowy uszczelnia kieszeń paznokcia. Uszkodzenie obrąbka może spowodować wystąpienie stanów zapalnych. Płytka paznokciowa jest półprzezroczysta, prześwituje przez nią macierz, w której są liczne naczynia włosowate - stąd różowa barwa paznokci. Zdrowe paznokcie są wypukłe zarówno w wzdłuż jak i w poprzek. Grubość paznokcia to ok. 0, 5 mm (u mężczyzn płytka paznokciowa jest zwykle grubsza). Paznokcie rosną z prędkością ok. 1mm tygodniowo (uzależnione to jest od wielu czynników np. wiek, stan zdrowia, środowisko w którym się przebywa) Usunięty paznokieć odrasta po trzech miesiącach. Po 30 roku życia paznokcie rosną wolniej. 

Na wygląd i kształt paznokci mogą niekorzystnie wpływać czynniki wewnątrzpochodne takie jak: 

- zaburzenia odżywiania (niedobory pokarmowe),

- choroby przemiany materii,

- schorzenia narządów wewnętrznych,

Wpływ na stan paznokci mają także czynniki zewnętrzne:

- wilgoć,

- temperatura,

- rodzaj wykonywanej pracy,

- sposób pielęgnacji i ochrony.


Często trudno jest określić, co powoduje deformacje paznokcia, zwłaszcza że szkodliwe czynniki mogą się na siebie nakładać.